Detrás de la polémica final en Abu Dhabi con Patronatoexcluido por razones más comerciales que deportivas, y también detrás delamistoso inconveniente de la Selección contra Emiratos Árabes Unidos cinco díasantes del debut en el Mundial de Qatar, hay una foto. O varias fotos. O, enrigor, el “acuerdo de cooperación estratégica” que el presidente de la AFA,Claudio Tapia, firmó en junio con el secretario del Consejo de Deportes de AbuDhabi, Aref Hamad Al Awani.
La imagen del Chiqui y el funcionario emiratí, publicadahoras antes de la finalísima contra Italia y que pasó inadvertida para elpúblico masivo, adquirirá cada vez mayor dimensión en los próximos meses y enlos próximos años: fue el punto de partida de una relación que crecerá hastalímites impredecibles.
Así como hace casi una década el fútbol argentino se trazócomo objetivo instalarse en China como parte de una estrategia global, ahora lagestión de Tapia quiere replicar eso en Medio Oriente, una región que se imponeen el negocio de la pelota a fuerza de petrodólares. El paso inicial se dioeste año: la AFA se transformó en la primera federación de América Latina enexportar eventos deportivos a esa parte del mundo. A mitad de año, cuando sefirmó el acuerdo, que Patronato estuviera entre los posibles participantes noestaba en los cálculos de casi nadie. Pero lo que el juego posibilita elnegocio lo anula: ni a las empresas patrocinantes ni al Consejo de Deportes deAbu Dhabi les interesó que un equipo descendido jugara el primer partido deeste convenio bilateral, algo de lo que se quejó hasta el gobernador de Entre Ríos,Gustavo Bordet: “Si hubiese ganado un equipo grande, seguro se hubiese jugadoen Abu Dhabi”, dijo el mandatario.
Más allá de estas vicisitudes, Tapia homologó con la firmade este acuerdo un empoderamiento que exhibe tanto adentro como afuera de Viamonte1366. Con Marcelo Tinelli marginado, el presidente de la AFA no tieneadversarios de envergadura en el ámbito local, mientras recompone su relacióncon dirigentes de peso como Alejandro Domínguez, el presidente de la Conmebol,con el que hasta el año pasado casi no se hablaba. “Luego de la copa que ganóla Selección en 2021, reconstruimos. Haber ganado esa copa generó másacercamiento y diálogo”, cuentan en el entorno de Tapia.
Enviados. Chiqui tiene a varios hombres de confianza queconstruyen el puente Argentina-Emiratos Árabes semana a semana. El principal esel gerente de Comercial y Marketing de la AFA, Leandro Petersen, quien hacemenos de un año viajó para explorar las posibilidades de acuerdos con elConsejo de Deportes de Abu Dhabi y también con el de Dubai. Uno ya se concretó.Petersen también se reunió con el director de selecciones nacionales de losEmiratos y el director de inversiones de la UAE Pro-League, y con empresas delcalibre de Qatar Airways, QNB, Tik-Tok y Etihad. “Dentro del plan de expansiónde AFA en el mundo, Qatar y Emiratos Árabes son dos países con una importanciaestratégica para la inserción de nuestra marca en toda la región árabe”,explicó Petersen.
La cooperación estratégica tiene más caras que laspublicitadas oficialmente. Una de ellas es, sin dudas, el asesoramiento en eldesarrollo de las prácticas de fútbol infantil y juvenil en los distintosemiratos, que propició la creación de la Academia AFA FTI, cuyo CEO es elempresario Guillermo Tofoni, históricamente relacionado con la organización deamistosos internacionales.
Tapia volará a Medio Oriente en las primeras horas demañana. Junto a él estarán, además de Petersen, dos viejos dirigentes de laépoca grondonista: Horacio Martignoni, vicepresidente de Sarmiento, y Fernando”el Gaucho” Isla Casares, expresidente de Estudiantes de Buenos Aires. Son losque se encargan de mantener reuniones protocolares, pero sobre todo de lalogística y preparativos previos de la delegación argentina que estará en esaregión durante todo este mes. No se tratará de un mes más: además del Mundial,será una oportunidad para cerrar nuevos acuerdos.
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