Los multimillonarios están más preocupados que nunca por su seguridad y la de sus familias. Esta inquietud creció considerablemente tras el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en diciembre. Al mes siguiente, el empresario francés de criptomonedas David Balland fue secuestrado y retenido durante dos días, durante los cuales sus captores le mutilaron una mano para exigir un rescate. En abril, la casa del multimillonario Steve Sarowitz sufrió un ataque incendiario, y según la fiscalía, el agresor también amenazó con un posible secuestro.
Estos episodios transcurren en un contexto de creciente resentimiento hacia los ricos y poderosos, marcado por la desigualdad económica, los conflictos internacionales y la polarización política.
Una encuesta reciente de Emerson reveló que el 41% de los votantes de entre 18 y 29 años consideró “aceptable” el supuesto asesinato de Thompson por parte de Luigi Mangione, quien se declaró inocente. Asimismo, la empresa de gestión de riesgos Nisos reportó un incremento del 41% en las amenazas en línea contra directores ejecutivos durante las seis semanas posteriores al tiroteo.
Como resultado de estas preocupaciones, los más ricos del país y las empresas que los contratan han comenzado a buscar con mayor frecuencia servicios de seguridad personal en los últimos meses, según una declaración a Forbes de 13 compañías del sector. Cinco de ellas mencionaron que el número de solicitudes es uno de los más altos que han registrado, mientras que cuatro confirmaron que es el máximo en su historia. Allied Universal, el principal proveedor de guardias de seguridad privados del mundo, afirmó que recibe un 1500% más de solicitudes de evaluación de amenazas que en el mismo período del año anterior.
"Muchas empresas están nerviosas en este momento", comenta James Hamilton, consultor de Gavin de Becker y fundador de Hamilton Security Group. Explica que aquellas compañías que ahora deciden invertir en la protección de sus ejecutivos se enfrentan a una desventaja, ya que no existen suficientes firmas de seguridad confiables para abastecer la alta demanda. Muchas ya tienen contratos con clientes a largo plazo. "Si me dicen: ‘solo queremos contratar a alguien por los próximos 90 días hasta que la situación se calme’, como empresario, no me interesa", añade.
Esta escasez también ha propiciado un aumento en el número de personas que se hacen pasar por expertos en seguridad en línea. El sector está regulado a nivel estatal, con algunas jurisdicciones que exigen licencias estrictas, mientras que otras son más laxas. La falta de estándares nacionales dificulta que muchos clientes distingan entre verdaderos especialistas y estafadores.
"Es facilísimo hacerse pasar por un agente de protección ejecutiva", señala Chris Falkenberg, fundador de Insite Risk Management. "Las barreras de entrada son mínimas. Solo se requiere obtener una licencia estatal, lo cual puede tomar unos pocos días de capacitación. Conseguir un permiso de armas de fuego también es bastante sencillo. Después, simplemente te compras unas gafas de sol y, prácticamente, te pareces a un agente de protección ejecutiva", explica.
Contratar a un guardaespaldas con cierta reputación puede costar desde US$ 120,000 al año, aunque los expertos raramente recomiendan esta opción para reducir el riesgo. De hecho, la mayoría de los multimillonarios en Estados Unidos no cuentan con guardaespaldas a tiempo completo.
Entre los servicios más comunes se encuentran los equipos que monitorean internet en busca de amenazas y filtraciones de datos personales, con un costo típico de entre US$ 200,000 y US$ 300,000 anuales en firmas exclusivas que ofrecen cobertura sofisticada las 24 horas.
También es habitual contratar conductores personales con formación en seguridad, que rondan entre US$ 250,000 y US$ 500,000 anuales si se emplean dos. La seguridad en los hogares, con cámaras y guardias armados, puede costar desde US$ 750,000 hasta más de US$ 1 millón. La protección durante los viajes varía según el destino.
Un equipo completo de protección ejecutiva, que suele incluir todos estos servicios más guardaespaldas a tiempo parcial con entrenamiento médico y profesionales que inspeccionan los lugares antes de la llegada del multimillonario, puede comenzar en US$ 2 millones y, a menudo, superar esa cifra. Los miembros del equipo suelen cobrar alrededor de US$ 200,000 cada uno, según los especialistas consultados por Forbes.
En algunos casos, las empresas asumen estos costos como parte del paquete de compensación para sus ejecutivos. El código tributario de Estados Unidos permite a los empleados deducir este beneficio si pueden demostrar una razón concreta para preocuparse por su seguridad. El año pasado, Snap destinó US$ 2.8 millones a la seguridad personal de su CEO y cofundador, Evan Spiegel. Alphabet gastó US$ 8.3 millones en la protección de Sundar Pichai, mientras que Meta desembolsó US$ 24.4 millones para proteger a Mark Zuckerberg y su familia.
Zuckerberg probablemente asuma de su bolsillo otros gastos adicionales. Posee uno de los equipos de protección ejecutiva más grandes entre los multimillonarios del país, con unas 20 personas a tiempo completo, según informaron dos especialistas. "Es increíblemente aventurero y realiza toda clase de locuras porque puede", comenta Michael Julian, CEO de MPS Security. "Tiene un equipo completo donde sea que vaya, ya sea cuando sale a correr o anda en bicicleta de montaña. Existe un grupo que se encarga exclusivamente de deportes acuáticos, entrenado para salvar vidas".
A pesar de que parece lógico que las personalidades famosas enfrenten más riesgos, las amenazas también se multiplican para quienes trabajan en áreas que generan indignación pública, como la industria farmacéutica, la energía, la atención médica y los seguros, explica Michael Evanoff, quien lideró la Oficina de Seguridad Diplomática del gobierno estadounidense entre 2017 y 2020 y ahora es director de estrategia en Verkada.
Las amenazas pueden incluir violencia, pero el delito más común contra multimillonarios es el fraude, frecuentemente perpetrado por familiares, empleados actuales o antiguos, y otros vínculos personales. Por ejemplo, un empleado descontento podría falsificar datos en un informe de gastos, un problema que resolvería un contador forense y no un equipo de seguridad personal.
La mayor parte de la preocupación por la seguridad entre los ultrarricos se centra en sus hijos, quienes pueden ser objeto de secuestros, sufrir maltratos por parte de cuidadores, o enfrentar los mismos riesgos que cualquier niño, como la posibilidad de un accidente. Las amenazas aumentan cuando los niños se trasladan de un lugar a otro, especialmente durante actividades cotidianas como asistir a una clase extraescolar.
Las escuelas suelen ofrecer mejores medidas de seguridad, pero no están exentas de riesgos. Amanda Uhry, fundadora de Manhattan Private School Advisors, advierte que incluso las instituciones más exclusivas a veces no investigan adecuadamente a su personal ni cuentan con controles básicos, como accesos restringidos o personal encargado de verificar identificaciones. Según Uhry, cada vez más padres eligen las escuelas de sus hijos en función del nivel de seguridad que ofrecen, sobre todo en la educación preescolar.
"El nivel de miedo en la ciudad de Nueva York, hoy, entre las clases altas y sus hijos, ha alcanzado un pico histórico. Y no es solo en Nueva York; estamos trabajando en toda parte. En Los Ángeles, la gente expresa la misma preocupación", señala Amanda Uhry. Agrega que muchos padres mencionan los conflictos en Ucrania y Gaza como fuentes adicionales de ansiedad.
A pesar de la creciente preocupación, no es común que los hijos de multimillonarios cuenten con guardaespaldas en la escuela o en otros espacios. Frecuentemente, los niños experimentan vergüenza o sienten que eso limita demasiado su libertad. Según Uhry, observa que son más los padres adinerados que contratan protección excesiva para sus hijos que aquellos multimillonarios o famosos, quienes tienden a preocuparse más por permitirles una vida lo más normal posible. "Es realmente perjudicial hacer eso. Es como sobreproteger a sus hijos", concluye. "Son personas brillantes que comprenden los riesgos que enfrentan al tener miles de millones de dólares, pero que deben aprender a valerse por sí mismos e independizarse".
¿Una salida posible?
Proteger a los hijos sin que ellos lo noten. Dan Linskey, director general de la consultora de gestión de riesgos Kroll, recuerda que en una ocasión envió un equipo de civil a la universidad de la hija de un cliente que estaba recibiendo amenazas. "No queríamos alterar su rutina", explica. "Hasta el día de hoy, creo que no se dio cuenta de que tenía un equipo de protección que la seguía y cuidaba". En otro caso, la hija de un cliente fue localizada discretamente en plena madrugada, cuando su teléfono dejó de funcionar por falta de batería mientras viajaba.
En ocasiones, los padres colocan dispositivos de rastreo en objetos que usan sus hijos, muchas veces sin que ellos lo sepan. También es común que contraten personal de seguridad que se haga pasar por empleados comunes de la escuela. Algunos niños asisten a clases con nombres alterados, especialmente apellidos, algo más frecuente entre los más pequeños, que a veces ni siquiera reconocen su nombre completo.
Con los ricos y poderosos más enfocados que nunca en protegerse a sí mismos y a sus familias, el negocio de la seguridad personal está en pleno auge. Sin embargo, es probable que ese crecimiento no sea sostenible. "A menos que aumente el caos y se produzcan más ataques a ejecutivos —lo cual podría suceder—, la gente se olvidará", dice Falkenberg. "Ahora todos están muy alerta, pero dentro de 12 meses será diferente. Luigi Mangione irá a juicio pronto, lo que renovará la preocupación, pero luego se desvanecerá. La memoria es muy corta", concluye.
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