La creciente preocupación por la seguridad de los multimillonarios
Los multimillonarios están más preocupados que nunca por su seguridad y la de sus familias. La inquietud aumentó tras el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en diciembre. En enero, secuestraron al empresario francés de criptomonedas David Balland, quien fue retenido durante dos días y sufrió mutilaciones en una mano para demandar un rescate. En abril, la casa del multimillonario Steve Sarowitz fue atacada con fuego; el agresor, según la fiscalía, también amenazó con secuestrarlo.
Estos incidentes se producen en un contexto de creciente resentimiento hacia los ricos y poderosos, exacerbado por la desigualdad económica, los conflictos internacionales y la polarización política.
Una encuesta reciente de Emerson reveló que el 41% de los votantes jóvenes (18 a 29 años) consideró "aceptable" el presunto asesinato de Thompson a manos de Luigi Mangione, quien se declaró inocente. La empresa de gestión de riesgos Nisos también reportó un aumento del 41% en las amenazas en línea dirigidas a directores ejecutivos durante las seis semanas siguientes al tiroteo.
Esta situación ha llevado a los más acaudalados del país a buscar con mayor urgencia servicios de seguridad personal, como relataron 13 empresas a Forbes. Cinco de ellas indicaron que han recibido la mayor cantidad de pedidos en su historia, mientras que cuatro afirmaron que los pedidos son los más altos que hayan tenido. Allied Universal, el mayor proveedor de guardias de seguridad privados en el mundo, reportó un incremento del 1500% en solicitudes de evaluación de amenazas en comparación con el mismo período del año anterior.
"Muchas empresas están nerviosas en este momento", comenta James Hamilton, consultor de Gavin de Becker y fundador de Hamilton Security Group. Explica que aquellas compañías que recién empiezan a invertir en la protección de sus ejecutivos se hallan en desventaja, ya que escasean las firmas de seguridad confiables para satisfacer la demanda. Muchas de estas empresas ya se encuentran comprometidas con clientes de largo plazo. "Si me dicen: ‘solo queremos contratar a alguien por los próximos 90 días’, como empresario prefiero no hacerlo", añade.
La escasez de personal también ha propiciado un aumento en el número de personas que se hacen pasar por expertos en seguridad en línea. Este sector está regulado a nivel estatal, pero algunas jurisdicciones exigen licencias más estrictas que otras. La falta de estándares nacionales dificulta a muchos clientes identificar a verdaderos especialistas de los estafadores.
"Es sorprendentemente fácil hacerse pasar por un agente de protección ejecutiva", comenta Chris Falkenberg, fundador de Insite Risk Management. "Las barreras de entrada son mínimas. Solo necesitas una licencia estatal, que se consigue con unos días de capacitación. Obtener un permiso de armas también es bastante simple; luego, solo necesitas unas gafas de sol y parecerás un agente de protección".
Contratar a un guardaespaldas de renombre y bajo costo puede costar desde US$ 120,000 al año, pero los expertos desaconsejan esta opción para reducir riesgos. De hecho, la mayoría de los multimillonarios en Estados Unidos no emplea un guardaespaldas a tiempo completo.
Entre los servicios más comunes se encuentran los equipos que monitorean internet para detectar amenazas y filtraciones de datos personales, cuyo costo oscila entre US$ 200,000 y US$ 300,000 anuales en firmas exclusivas que brindan protección las 24 horas.
También se contratan conductores personales con formación en seguridad, el costo de los cuales varía entre US$ 250,000 y US$ 500,000 al año si se emplean dos. La seguridad del hogar, que incluye cámaras y guardias armados, puede costar desde US$ 750,000 hasta más de US$ 1 millón. La protección durante los viajes varía según el destino.
Un equipo completo de protección ejecutiva, que generalmente incluye todos estos servicios más guardaespaldas a tiempo parcial con entrenamiento médico, comienza en US$ 2 millones y a menudo excede esa cifra. Cada miembro del equipo suele percibir alrededor de US$ 200,000, según los especialistas consultados por Forbes.
Algunas empresas cubren estos gastos como parte del paquete de compensación de sus ejecutivos. La legislación tributaria de Estados Unidos permite deducir este beneficio si se puede demostrar una razón válida de preocupación por la seguridad. El año pasado, Snap destinó US$ 2.8 millones a la seguridad personal de su CEO y cofundador, Evan Spiegel. Alphabet gastó US$ 8.3 millones en la protección de Sundar Pichai y Meta desembolsó US$ 24.4 millones para proteger a Mark Zuckerberg y su familia.
Zuckerberg probablemente pague de su bolsillo gastos adicionales, ya que cuenta con uno de los equipos de protección ejecutiva más grandes entre los multimillonarios del país: unas 20 personas a tiempo completo. "Es increíblemente aventurero y hace locuras porque puede", comenta Michael Julian, CEO de MPS Security. "Ese tipo tiene un equipo completo de protección donde sea que vaya, ya sea al correr o en bicicleta de montaña. Tiene un grupo dedicado a deportes acuáticos, entrenado para salvar vidas", añade.
Aunque es lógico pensar que las personas famosas enfrentan más riesgos, las amenazas también aumentan para quienes trabajan en sectores que generan indignación, como la industria farmacéutica, la energía, la atención médica y el seguro, explica Michael Evanoff, quien lideró la Oficina de Seguridad Diplomática del gobierno estadounidense de 2017 a 2020 y ahora es director de estrategia en Verkada.
Las amenazas pueden incluir violencia, pero el delito más común contra los multimillonarios es el fraude, a menudo perpetrado por familiares, empleados actuales o exempleados, así como otros contactos personales. Por ejemplo, un empleado descontento podría falsificar datos en un informe de gastos, un caso que resolvería un contador forense y no un equipo de seguridad personal.
Gran parte de la preocupación por la seguridad entre los ultrarricos recae sobre sus hijos. Temen que sean secuestrados, que sufran maltrato por parte de sus cuidadores o que enfrenten los mismos riesgos que cualquier niño, como sufrir un accidente. Las amenazas aumentan cuando los niños se trasladan entre diferentes lugares, especialmente al participar en actividades cotidianas como actividades extracurriculares.
Las escuelas suelen ofrecer más seguridad, pero también conllevan riesgos. Amanda Uhry, fundadora de Manhattan Private School Advisors, advierte que incluso las instituciones privadas más exclusivas a veces no investigan adecuadamente a su personal ni cuentan con medidas de seguridad básicas, como accesos controlados o verificación de identificaciones. Según Uhry, cada vez más padres eligen el colegio para sus hijos en función del nivel de seguridad que ofrecen, especialmente en el preescolar.
"El nivel de miedo en la ciudad de Nueva York entre las clases altas y sus hijos ha alcanzado un pico histórico. Y no solo en Nueva York; esto se observa también en Los Ángeles", señala Uhry. Además, muchos padres mencionan los conflictos en Ucrania y Gaza como fuentes de ansiedad adicional.
A pesar de la creciente preocupación, no es común que los hijos de multimillonarios tengan guardaespaldas en sus escuelas o en otros lugares. A menudo, los niños sienten vergüenza por ello o consideran que les limita demasiado su libertad. Según Uhry, observa que son más los padres millonarios que optan por una protección visible y excesiva para sus hijos, en contraste con padres multimillonarios o famosos, quienes tienden a querer ofrecerles una vida lo más normal posible. "Es dañino hacer eso. Es como sobreproteger a sus hijos", afirma. "Son personas brillantes que comprenden el riesgo que conlleva tener miles de millones de dólares sin saber valerse por sí mismos ni ser independientes".
¿Una salida posible?
Proteger a los hijos sin que ellos lo noten. Dan Linskey, director general de la consultora de gestión de riesgos Kroll, recuerda que una vez envió un equipo de civil a la universidad de la hija de un cliente que había recibido amenazas. "Obviamente, no queríamos alterar su rutina", dice. "Hasta el día de hoy, no creo que se haya dado cuenta de que tenía un equipo de protección siguiéndola". En otro caso, la hija de un cliente fue localizada discretamente en plena madrugada, cuando su teléfono dejó de funcionar al agotarse la batería mientras viajaba.
En ciertos casos, los padres colocan dispositivos de rastreo en objetos que usan sus hijos, a menudo sin que ellos lo sepan. También es común contratar personal de seguridad que se haga pasar por empleados ordinarios del colegio. Algunos niños asisten a la clase con nombres alterados, especialmente modificando sus apellidos. Esto es más frecuente entre los más pequeños, que a veces ni siquiera reconocen su nombre completo.
Con los ricos y poderosos más enfocados que nunca en protegerse a sí mismos y a sus familias, el negocio de la seguridad personal está en plena expansión. Sin embargo, es probable que este crecimiento no sea sostenible. "A menos que aumente el caos y surjan más ataques a ejecutivos —lo cual es posible—, la gente eventualmente se olvidará", indica Falkenberg. "Ahora están todos muy alerta, pero en un año la situación será diferente. El juicio de Luigi Mangione está próximo, lo que renovará la preocupación, pero luego se diluirá. La memoria es muy corta", concluye.
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